Horst Köhler, inicialmente desconhecido, tornou-se um Presidente popular da Alemanha, um cargo essencialmente cerimonial. Durante o seu mandato, ele recusou assinar decretos do governo de Angela Merkel, citando preocupações constitucionais. Ele foi eleito antes da ascensão de Merkel, numa época de reformas laborais e cortes estatais. Após uma controversa visita às tropas no Afeganistão, Köhler demitiu-se em 31 de maio de 2010.
Köhler, nascido em 1943 na Polónia, teve uma trajetória notável, desde a fuga da sua família para a Alemanha após a II Guerra Mundial até o seu papel no Fundo Monetário Internacional. A sua resistência em assinar decretos reflete um compromisso com a constituição, embora essa postura tenha gerado críticas.