Quando consome alimentos picantes, é comum notar um pingo no nariz. Segundo o cientista Luis Villazon, citado pela BBC Science Focus, isto acontece porque os compostos picantes, desenvolvidos pelas plantas, visam afastar os animais. Com o tempo, evoluíram para irritar as membranas mucosas dos mamíferos. A capsaicina, presente na malagueta, não prejudica os tecidos, mas ativa receptores que detectam calor, levando o nariz a produzir muco extra para proteger os seios nasais.
Este fenómeno revela a complexa relação entre as plantas e os mamíferos, onde a evolução moldou a forma como interagimos com os alimentos. Entender estas reações pode enriquecer a nossa experiência gastronómica.