Um novo estudo, publicado na revista Science Advances, liderado por investigadores da Universidade de Pequim e da Universidade Autónoma de Barcelona, traça a evolução do leopardo-das-neves, sugerindo que esta espécie se dispersou do planalto tibetano para a Península Ibérica durante o Quaternário. Os investigadores identificaram fósseis datados de há um milhão de anos em Portugal, França e China, revelando características que diferenciam o leopardo-das-neves do leopardo comum. A pesquisa destaca a importância de terrenos rochosos e climas frios para a sua sobrevivência.
Joan Madurell Malapeira, um dos autores do estudo, afirma que a presença de espaços abertos, e não a altitude, foi crucial para a distribuição do leopardo-das-neves. Esta descoberta é encorajadora, especialmente em tempos de alterações climáticas, pois reforça a importância de proteger os habitats que ainda podem sustentar esta espécie em risco de extinção.