Arnold Rüütel, agrónomo e político, iniciou a sua carreira no partido comunista da Estónia em 1977. Em 1983, tornou-se o chefe do conselho supremo, liderando o país durante a transição para a independência da União Soviética, proclamada em 1988. Rüütel foi uma figura central na luta pela soberania estoniana, que se concretizou em 1991.
Após a independência, Rüütel orientou-se para a social democracia e apoiou os agricultores, fundando a União Popular em 1994. Foi eleito presidente em 2001, sucedendo a Lennart Meri, e desempenhou um papel importante na adesão da Estónia à NATO e à União Europeia em 2004.
Embora tenha tentado a reeleição em 2006, perdeu para Hendrik Ilves. O funeral de Rüütel, que ainda não tem data definida, será realizado com honras de Estado.
A trajetória de Arnold Rüütel reflete um período crucial na história da Estónia, onde a sua liderança ajudou a moldar o futuro do país após décadas de ocupação. A sua transição de um alto oficial comunista para um defensor da social democracia demonstra uma adaptabilidade política notável.