No dia 21 de fevereiro, três navios de guerra chineses realizaram manobras navais numa rota aérea movimentada, forçando 49 aviões comerciais a mudar de trajetória. Embora o Ministro da Defesa australiano tenha confirmado que os navios operavam em águas internacionais, a Nova Zelândia e a Austrália criticaram a falta de aviso prévio adequado por parte da China.
A China defende que os exercícios navais foram seguros e que avisos de segurança foram emitidos. O embaixador chinês na Austrália, Xiao Qian, afirmou que não vê razão para desculpas, destacando que a presença naval chinesa é normal na região. Tanto a Austrália quanto a Nova Zelândia continuam a monitorizar a situação e estão prontas para agir.