Embora os cheiros sejam frequentemente um assunto tabu, existem aromas que são universalmente detestados. Estudos apontam que moléculas pesadas tendem a ser mais desagradáveis. Alguns alimentos, devido ao seu odor insuportável, fazem parte do Guinness World Records. O queijo Vieux-Boulogne, por exemplo, é considerado o mais fedorento do mundo e é proibido em transportes públicos na França. A flor cadáver e o pássaro jacu-cigano também se destacam por seus cheiros repugnantes.
Apesar de suas características olfativas, muitos desses alimentos e criaturas têm seus fãs. O durian, apesar do seu odor a enxofre, é apreciado no Sudoeste Asiático, mostrando que a estética do cheiro não impede a apreciação do sabor. A diversidade de cheiros, mesmo os mais desagradáveis, faz parte da riqueza da natureza e da cultura culinária.