O programa Blue Azores vai contar com um investimento de pelo menos 10,4 milhões de dólares ao longo dos próximos cinco anos. O anúncio foi feito pelo presidente do Governo dos Açores, José Manuel Bolieiro, durante a assinatura de um memorando com a Fundação Oceano Azul e a Waitt Foundation. Este financiamento permitirá a criação da maior rede de áreas marinhas protegidas do Atlântico Norte, abrangendo 30% do mar dos Açores.
Além do investimento, a ministra do Ambiente, Maria da Graça Carvalho, assegurou que os pescadores da região receberão apoio do Governo da República para compensar a perda de rendimentos devido ao alargamento das áreas protegidas. O objetivo é garantir a sustentabilidade do setor pesqueiro enquanto se preservam os recursos marinhos. O apoio do fundo ambiental está a ser estudado.
O presidente da Fundação Oceano Azul destacou que os Açores servem de exemplo a nível nacional e internacional, com a percentagem de áreas protegidas a crescer de 4,5% para 19,1% em Portugal. O norte-americano Ted Waitt elogiou a liderança de Bolieiro neste projeto, que visa reduzir as atividades extrativas e promover um uso sustentável do espaço marítimo.
A iniciativa dos Açores representa um passo importante na preservação do meio ambiente e na promoção da sustentabilidade económica. O investimento e o apoio aos pescadores são fundamentais para garantir que a proteção dos recursos marinhos não comprometa o sustento das comunidades locais.