Natural de Gondomar e licenciada em Direito, Manuela Aguiar destacou-se na política como Secretária de Estado do Trabalho. Entre 1980 e 1987, foi a primeira mulher a liderar as comunidades portuguesas, promovendo a criação do Conselho das Comunidades Portuguesas. Este órgão consultivo foi fundamental para defender os direitos dos emigrantes.
A sua atuação no Conselho da Europa foi igualmente notável, contribuindo para o reconhecimento da dupla cidadania e proteção dos emigrantes. Manuela Aguiar foi eleita deputada em várias legislaturas, sempre comprometida com os interesses da diáspora portuguesa e a sua participação política.