Couto dos Santos, licenciado em engenharia química e ex-ministro, faleceu aos 75 anos num campo de golfe em Matosinhos. O Ministério Público já abriu um inquérito para investigar as circunstâncias da sua morte. José Pedro Aguiar-Branco destacou a sua importância na política portuguesa, especialmente nas décadas de 1980 e 1990, onde ocupou cargos como secretário de Estado da Juventude e ministro da Educação, entre outros.
A sua trajetória política e cívica, reconhecida por muitos, deixa um legado significativo no país. Couto dos Santos também se destacou como empresário e presidente da Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses. A sua presença carismática no parlamento será recordada por muitos.